Para usar é simples, basta configurar a variável no controller conforme abaixo:
$this->getResponse()->setSlot('myKey', $myVar);
e recuperá-la no layout como abaixo:
$myVar = get_slot('myKey', 'myDefaultValue');
simples e funcional.
Fica a dica.
Pensamentos, devaneios e reflexões de um ser humano "normal", que escolheu por conta própria entrar na loucura da vida de desenvolvedor web...
$this->getResponse()->setSlot('myKey', $myVar);
$myVar = get_slot('myKey', 'myDefaultValue');